基本信息

简介

　　澳大利亚哺乳动物化石遗址，位于澳大利亚的里弗斯雷和纳拉科特。其中，里弗斯雷的面积100平方千米，纳拉科特面积仅3平方千米，两者相距2000千米。1 994年作为自然遗产列入《世界遗产名录》。

　　里弗斯雷是世界上已发现的渐新世至中新世的哺乳动物化石最多的地区之一。从1 500万年一2500万年前到上新世和更新世的主要哺乳动物化石大都能在这里找到。考古学家在里弗斯雷发现了完整的袋狼化石。这种于1 936年灭绝的袋狼曾是澳大利亚最大的肉食类哺乳动物。在这里还发现了蝙蝠、昆虫和一些植物的化石。该处还提供了稀有的第三纪中期到晚期的哺乳动物化石标本，它们充分显示了在澳大利亚这块与世隔绝且最具特色的大陆上的哺乳动物的进化史。

　　这里的大量化石由于长期浸泡在富含石灰质的水池中，外面裹着坚硬粗糙的石灰石。这些化石揭示了至少2000万年来脊椎动物的进化过程，为许多活着的动物，如袋鼠和羽尾鼠提供了最早的记录。同时也证明澳大利亚曾生活过一些其他独特的、现已灭绝的哺乳动物，如袋狮。

　　里弗斯雷的物种的多样性早已促使人们去探求当地的环境是如何由茂密的雨林转变为半干旱草地的，而且生活于此的动物们又是如何随环境的变化而变化的。这批化石的发现使人们重新认识了澳大利亚的新生代中期脊椎动物的多样性：有1500万年历史之久的单孔目动物(鸭嘴兽和针鼹)至今尚存，为这个极其丰富的哺乳动物种群提供了最新的信息；有辨别出了袋狼的化石；还有胎盘类哺乳动物(以35种以上的蝙蝠种类为代表)，这里的蝙蝠化石是世界上最丰富的。

　　与里弗斯雷半干旱条件截然相反，纳拉科特的化石洞穴则十分凉爽。该处的化石来自不同的动物群，包括现代种类的原种动物，还有因气候变化、环境遭到破坏而绝迹的体型巨大的动物种类。1969年，考古学家在纳拉科特附近的维克特利亚溶洞中，发现了袋狮骨骼化石和几万块袋头骨和下颚骨化石，还发现了鸭嘴兽、针鼹和鸟类、爬行类的骨骼化石。有的骨骼化石长达2米。这些化石说明动物群的变化跨越了几个冰川期，特别是受到了至少35万年前的气候变化和人类活动的双重影响。

　　希望对纳拉科特洞穴的进一步研究能证实在更新世曾有一系列的动物在南澳大利亚生存过，包括气候和植被如何与动物群密切相关。近来的地理研究认为能在此地发现上新世，甚至第三世的动物化石，这样与里弗斯雷的联系就将更加紧密了。

　　在纳拉科特已发现具有代表性的93种脊椎动物种类的标本，从很小的蛙类到野牛般大小的有袋类动物，包括历经澳大利亚冰川期而意外保存下来的动物群标本，还有现代种类的宿主，如袋狼和袋熊。这些化石跨越了澳大利亚开始有人类活动的年代，因此对分析人类与所处环境之间的关系有重要价值。

　　两处化石遗址分别提供了世界上最与世隔绝的大陆上的动物群在主要时期的进化证据。现代澳大利亚的哺乳动物的世系历史能通过这些化石遗迹寻到踪迹，从而更好地理解现存的哺乳动物应与周围环境和谐相处。

　　1984年，根据《昆士兰州国家公园和野生动植物法》(1975年)，里弗斯雷成为劳恩山国家公园的一部分。纳拉科特洞窟从1 917年起得到保护，根据1 972年《南澳大利亚州国家公园和野生动植物法》，成立了“纳拉科特洞窟保护公园”。