西泠印社创立于1904年。时值清末，金石研究和发展正处于鼎盛时期。众多的金石名家，有志于弘扬和发展国粹，在杭州的篆刻家王福庵、丁辅之、叶为铭、吴石潜等人相聚西湖，研讨印学。于是结社于孤山南麓西泠桥畔，“人以印集、社以地名”，取名“西泠印社”。当时清朝杭州府与钱塘县均以官府批文登记备案。

　　在印社初创的10年，四位创始人团结同仁，集资、规划，“买山立社”，先后建造了“仰贤亭”等九处园林建筑，印社初具规模。1913年，举行了建社10周年纪念大会，修启（西泠印社成立启）立约（西泠印社社约），发展社员，公推艺术大师吴昌硕先生为首任西泠印社社长，并开展了集会、展览、收藏、出版等一系列活动。

　　在此前后，日本篆刻家河井仙郎、长尾甲也来中国进行交流并加入印社。此后，在1923年和1933年，西泠印社分别举行了建社20周年、30周年纪念活动，“罗列金石书画千余幅于社，张挂四壁，一时文采风流，声闻远布”。

　　此时，印社的园林建设全部完毕。社内环境幽雅，风景秀丽，楼台亭阁建筑精美，摩崖石刻星罗棋布，成为西湖园林的精华之处。1927年，首任社长吴昌硕逝世，著名金石考古学家、故宫博物院院长马衡继任社长。1937年，抗日战争爆发，印社活动处于停顿，一直到1947年，才补行了40周年纪念活动。

　　从1904年到1949年的45年，印社经历了一个纯民间社团的辉煌和艰辛。这一时期，西泠印社共有正式社员61人，赞助社友10人，除王、丁、叶、吴四位创始人和吴昌硕、马衡两任社长外，还有李叔同、胡菊邻、经享颐、黄宾虹、方介堪、来楚生、沙孟海等大家、学者以及两位日本篆刻家。

　　1949年，中华人民共和国成立，百废待兴，西泠印社活动基本停止。1951年，经沪、杭两地社员协商，将西泠印社房产土地等捐献政府，其园林由园管部门接收，可动文物（书画、书籍、印谱等）由省文管会保管。

　　1957年，为推动新中国文化事业的进一步发展，促进金石书画传统艺术的弘扬，浙江省委文教部和浙江省文化局，着手进行西泠印社的恢复工作。成立了西泠印社筹备委员会，由著名学者、书法家、浙江省图书馆馆长张宗祥为主任，潘天寿、陈伯衡为副主任，诸乐三、沙孟海等四人为委员。在社址开辟了吴昌硕纪念室，并由政府拨款5000千元，在社址内设立了金石书画门市部。

　　西泠印社于1979年、1983年、1988年、1993年、1998年分别召开了建社75、80、85、90、95周年纪念活动。先后又有赵朴初、吴作人、启功、叶浅予、李苦禅、罗福颐、朱屺瞻、陈巨来、黄胄、亚明、陈大羽、宋文治、徐邦达、吴青霞、杨仁恺等一批金石书画名家和鉴定家等入社。

　　在1979年建社75周年大会上，书坛巨匠沙孟海当选为第四任社长，赵朴初为名誉社长，王个簃、启功、程十发等八人为副社长。1993年建社90周年大会，著名学者、书法家、佛教活动家、全国政协副主席赵朴初当选为第五任社长，启功、方去疾、程十发、郭仲选等九人为副社长。

　　1961年，西泠印社被浙江省人民政府认定为浙江省重点文物保护单位。1979年，西泠印社被国家有关部门批准为正式出版单位。1999年，由西泠印社筹建的中国印学博物馆正式对外开放。2001年，西泠印社又被国务院命名为全国重点文物保护单位。

　　经过近百年的发展，西泠印社已成为以社团为基础，兼具学术研究、艺术创作、图书出版、生产销售、展览交流、文物收藏和保护，集社团、事业、企业、出版为一体的综合性文化单位。党和国家领导人朱德、李瑞环、李岚清、乔石、李铁映等曾亲临西泠印社视察和指导。

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